Læserbrev af Lars Rytter Sørensen, debattør og indehaver af Radio Kristrup, Erik Klippings Vej 1K, 8960 Randers SØ
Randers Festuge kan samle mennesker og skabe en energi, som midtbyen ikke oplever hver uge. Det er positivt, og der er ingen grund til at undervurdere værdien af musik, kultur og fælles oplevelser. Det interessante spørgsmål begynder først, når arrangementerne er slut. Har festugen skabt nye kunder til butikkerne, nye gæster til restauranterne og en interesse for Randers, som holder længere end nogle få dage?
Et stort publikum ser imponerende ud, men menneskemængder er ikke det samme som langsigtet udvikling. En presset butik kan ikke betale regninger med stemningsbilleder, og en restaurant får ikke en stærkere forretning af, at gæsterne kun kommer én gang om året.
Kommunen har valgt at bruge flere penge på festugen og fremhæver den som en gevinst for midtbyen. Det offentligt tilgængelige materiale giver imidlertid ingen samlet dokumentation for, hvor mange gæster der kommer udefra, hvor meget de bruger i byen, eller om festugen får dem til at vende tilbage senere på året. Netop den viden er afgørende, hvis festugen skal vurderes som mere end ni dage med ekstra liv i gaderne.
Det er en mærkelig blind vinkel. Randers er god til at tælle arrangementer og fejre travle gader, mens interessen virker mindre, når spørgsmålet handler om, hvad der faktisk bliver tilbage bagefter. En gæst kan sagtens få en god oplevelse uden at opdage byen. Man kan ankomme kort før en koncert, købe en forfriskning og køre hjem igen uden at besøge en eneste forretning eller få lyst til at vende tilbage.
Potentialet er langt større. Festugen burde bruges mere målrettet til at føre gæsterne rundt i byen og skabe møder med butikker, caféer, restauranter og andre lokale tilbud. De eksisterende initiativer viser, at det kan lade sig gøre, men de bør fylde mere end enkelte indslag i et omfattende program. Kultur skal ikke reduceres til et regneark. Når festugen også bliver brugt som argument for mere liv og aktivitet i centrum, er det rimeligt at kræve mere end begejstrede meldinger og billeder af mange mennesker på samme sted.
En reel evaluering ville ikke ødelægge festen. Den ville gøre det muligt at se, hvad der virker, hvilke gæster byen tiltrækker, og hvordan festugen kan skabe værdi langt ud over august. Randers har ikke brug for ni dage, hvor byen ligner en succes. Randers har brug for en festuge, der efterlader en succes, og ikke blot et peak i august.
